김진회의 헛다리짚기

Q. ‘빅4’로 대변되는 맨체스터 유나이티드, 첼시, 아스날, 리버풀 중 2000년대 접어 들면서 리그 우승컵을 들어 올리지 못한 팀은 어디일까요?

A. 리버풀.

위에 나열된  순위는 최근 10년간 리버풀이 거둔  성적표입니다. 준수한 기록 같지만, 프리미어리그 최다 우승 클럽(18회)인 리버풀에게는 자존심이 상하는  수치입니다. 특히 1989년-1990년 시즌 우승을 끝으로 리그 우승과 지긋지긋하게도  인연을 맺지 못하고 있으니 말이죠.

2004년-2005년 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 단 한차례 정상을 차지했을 뿐, 리그와 컵대회에서는 번번이 ‘빅4’와의 맞대결에서 미끄러지며 고개를 떨구기 일쑤였습니다.

하지만 올 시즌  리버풀의 행보가 심상치 않습니다. 9경기를 치른 현재 무패 행진(7승 2무)을 펼치고 있기 때문입니다. 게다가 그 동안 리버풀이 안고 있었던 ‘빅4 징크스’를 벌써 두 번이나 날려 버렸습니다. 지난 달 13일 맨유에 2-1 역전승을 거둔데 이어 급기야 26일에는 86경기 안방무패를 달리고 있던 첼시를 1-0으로 물리치고 당당히 리그 1위를 탈환한 것입니다.

19년 만에 리그 정상을 꿈꾸는 리버풀의 이유 있는 고공행진 비결을 알아보겠습니다.

▼ ‘위력배가’ 원투펀치 로비 킨-페르난도토레스

흔히 원투펀치는 야구에서 통용되는 단어입니다. 대부분 선발 로테이션에서 실력이 좋은 첫번째와 두번째 투수가 연승을 이끌면서 생긴 단어인데요. 축구에서도 같은 의미는 아니지만, 4-4-2 포메이션을 가동하는 클럽에서 투톱으로 나서는 두 명의 최전방 스트라이커들을 지칭해 부르곤 합니다.

그런 의미에서 리버풀의 새로운 원투펀치로 떠오른 로비 킨과 페르난도 토레스의 위력이 경기를 거듭할 수록 배가 되고 있습니다.

우선 올시즌 토트넘에서 2000만파운드(약 408억원)의 이적료로 리버풀로 이적해온 킨에게 시즌 초반 붉은색 유니폼은 어색의 극치였습니다. 2002년부터 줄곧 토트넘의 하얀색 유니폼만 입어 왔던 터라, 다소 어울리지 않아 보인 것도 당연했습니다.

그러나 이유는 다른 곳에 있었죠.  빠른 스피드와 경기장을 폭 넓게 사용하는 킨의 공격 스타일이 토레스의 활동 범위와 자주 겹치면서 공격이 한쪽으로 기울지는 현상이 발생했습니다.

그러나  시간이 흐를 수록 킨은 베테랑답게 팀 전술에 녹아 들려고 노력했고, 지난 달 에버턴과의 경기에서 처음으로 공격 포인트를 기록면서 주위의 우려를 불식시켰습니다. 경기 후 동료들과 감독에게 극찬을 받았던 킨은 이번엔 골로서 자신의 진가를 발휘했습니다. 2일 PSV 아인트호벤(네덜란드)과의 2008-2009 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 D조 2차전에서 마음 조리던 마수걸이 골을 뽑아내며 3-1 대승에 일조했습니다.

킨과 함께 리버풀 공격의 파괴력을 더하고 있는 선수는 ‘엘리뇨’ 토레스.

스페인에서 이미 실력을 검증받고 잉글랜드로 건너온 토레스는 지난 시즌 총 33골을 터뜨리며 EPL에 신선한 바람을 몰고 왔습니다. 신들렸던 크리스티아누 호날두의 골 폭풍이 몰아치지 않았다면, 토레스의 득점왕 등극도 가능했을 것입니다.

특히 토레스는 올 시즌에도 폭발적인 득점력을 과시하고 있습니다. 6경기에서 벌서 5골을 집중시키고 있죠. 리버풀의 확실한 득점원으로 동료들과 감독에게 인정받은 상태입니다. 그렇지만 16일 FIFA A매치 데이 벨기에전에서 오른쪽 햄스트링 부상을 당해 결장이 잦아지고 있습니다.

리버풀 구단은 현재 토레스를 맨유의 호날두급으로 대우하고 있고, 현재 24살에 불과한 토레스는 엄청난 이적료를 지불하는 클럽이 나타나지 않은 이상 향후 5~6년간 리버풀의 최전방 공격을 이끌며 새로운 레전드로 남게 될 것으로 보입니다.

▼ ‘캡틴’ 제라드가 이끄는 최강 미드필드와 부활한 카윗

리버풀의 허리는 어디에 내놓아도 절대 밀리지 않는 무시무시한 전력을 과시하고 있습니다. 제라드-카윗-마체라노-알론소-아우렐리우로 구성된 미드필드진은 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가 듯 탄탄한 조직력을 선보이고 있습니다.

무엇보다 이들 중심에 서 있는 선수는 ‘캡틴’ 스티븐 제라드 입니다. 한국 EPL팬들에게도 많은 팬을 확보하고 있는 제라드는 팀의 정신적 지주이자 전력의 핵심으로서 맹활약을 이어가고 있습니다. 특히 그의 전매특허 대포알 중거리슛을 보고 있노라면 짜릿한 전율마저 느끼게 됩니다.

최근 제라드는 챔피언스리그에서 ‘센추리 골(100호)’ 에 성공했습니다. 프리미어리그(56골), FA컵(8골), 리그컵(7골), 챔피언스리그(28골), 기타(1골) 등 리버풀에서만 100개의 골을 터뜨렸습니다. 팀 내 프랜차이즈 선수로 이룬 대기록입니다.

다재다능한 제라드의 명성에 가렸지만, 전력 상승에 가장 큰 도움을 주고 있는 선수가 있습니다. 바로 디르크 카윗입니다. 카윗은 정말 대기만성형 선수입니다. 지난해 이동국에 이어 최악의 공격수 2위를 차지하며 팀 내 입지가 흔들렸지만, 카윗은 유로2008을 통해 부활을 다짐했습니다.

기존 최전방 공격수의 임무를 수행했던 카윗은 오른쪽 윙어로 보직을 이동한데에 따른 부담도 적지 않았지만, 어느덧 전천후 공격수로 변신해 날카로운 크로스를 양산해내고 있습니다. 유로2008에서도 오렌지군단의 최강 화력의 한 축을 담당하며 잊혀져 가던 자신의 존재를 부각시키기도 했구요.

올 시즌 그의 활약을 보면 완전한 리버풀맨으로 성장했다는 것을 느끼실 수 있을 겁니다. 9경기에서 3골을 기록하고 있습니다. 비록 골 수는 많지 않지만, 항상 선발로 나서면 제 몫을 다하고 있습니다.

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19년을 기다려온 ‘KOP’의 변하지 않는

리버풀 사랑

선수들만큼이나 리버풀의 우승을 기다려온 사람들이 있습니다. 12번째 선수로 불리며 변함 없는 리버풀식 축구를 사랑하는 리버풀의 축구팬들입니다. 일반적으로 각 클럽마다 축구팬들을 줄여서 부르는 이름이 있는데, 리버풀 축구팬들은 The Kop으로 불립니다.

영원한 응원가 ‘ You ’ ll Never Walk Alone ’ 을 매 경기마다 외치며 열정적으로 응원하는 것으로 잘 알려진 Kop은 그날 경기의 승패에 상관없이 선수들에게 활력을 불어 넣습니다. 엔필드를 꽉 채운 관중들의 소리가 이륙할 때 비행기가 내는 소리보다 커 기네스북에 등재될 정도면 어느 정도의 응원 열기를 뿜어 내는지 대충 짐작하실 겁니다.

최근 몇 년간 예만 못한 갔것 던 그들의 목소리가 다시 살아나고 있습니다. 이는 곧 19년간 기다린 Kop의 우승 염원이 점차 현실에서 결실을 맺게 는 것을 의미하기도 하는데요…용광로처럼 뜨거운 Kop의 응원이 시즌 후반에도 식지 않길 바랍니다.

‘Catastrophe.’

대재앙(파멸)을 뜻하는 이 단어는 현재 토트넘이 처한 상황을 대변한다. 또 졌다. 토트넘이 지난 주말 최약체로 평가 받던 스토크시티에게 마저 1-2로 패하며 고개를 떨궜다. 2명이 퇴장 당했음을 감안했을 때, 더 큰 점수차로 패하지 않은 것만 해도 다행이었다. 8경기를 치른 토트넘의 성적은 승리 없이 2무 6패. 리그 최하위에 쳐져 있다.

■ ‘빅4’ 입성에 대한 수뇌부의 오만

토트넘의 부진은 이미 예견된 일이었다. 1992년 EPL 출범 이후 8위 이상의 성적은 꿈도 꿀 수 없었던 토트넘은 2006년-2007년 시즌 이변을 일으켰다. 초반 부진을 딛고 후반 연승 행진을 펼치며 5위로 시즌을 마감한 것. 특히 여름 이적시장에서 영입한 디미타르 베르바토프는 로비 킨과 함께 역대 최고의 팀 성적을 달성한 수훈 선수로 떠올랐다. 이에 토트넘의 수뇌부는 자만에 빠지며 들뜨기 시작했다. 새로운 선수 영입을 통해 수 십 년간 클래스를 다진 ‘빅4’를 따라 잡을 수 있을 것만 같았기 때문이다. 그러나 수뇌부가 내건 ‘빅4’ 입성의 기치는 감독과 선수들에게 부담으로 작용했고, 토트넘의 경기력은 자연스레 수뇌부의 기대치와는 반비례 곡선을 긋기 시작했다. 이를 감독의 무능력 탓으로 돌려버린 토트넘은 마틴 욜을 경질 시키고 스페인 세비야를 유럽축구연맹(UEFA)컵에서 우승 시키며 명장 반열에 오른 라모스에게 감독직을 맡겼다. 이때부터 토트넘은 알 수 없는 수렁으로 빠져들었다.

■ 독이 된 라모스의 살생부 명단

지난해 10월부터 토트넘의 수장이 된 라모스는 부임 초부터 살생부 명단을 작성하며 자신이 원하는 선수들을 불러 모으기 시작했다. 물론 선수 기용과 팀 리빌딩에 대한 부분은 EPL에서 감독의 고유권한으로 인정하고 있지만, 그 동안 팀의 주축으로 성장했던 선수들을 단 한 순간에 내치는 것에 회의적인 시각들이 많았다. 새로운 선수들이 거칠고 빠른 잉글랜드 무대에 적응하기란 여간 쉽지 않다는 것이 그 이유였다. 곧 팀 전력에 보탬이 될 수 있지만, 그만큼 리스크(Risk)도 크다는 말과 같았다. 그럼에도 라모스는 기존 선수 대방출 이후 도스 산토스, 고메즈, 루카 모드리치, 질베르투 등 다른 리그에서 활약하던 선수들을 불러 들였다. 그러나 새 시대를 바라던 라모스의 꿈은 산산조각이 나고 말았다. 자신의 기호에 맞는 선수들을 퍼즐 맞추듯 끼워 넣었지만 100% 기량이 발휘되지 못하고 있다. 개개인의 능력만 뽐낼 뿐, 팀을 위해 희생할 수 있는 선수들이 부족해 보인다.

■ 소득 없는 선수 영입

정작 필요한 부분을 메우지 못했다. 라모스는 심봉다, 이영표, 카불 등을 떠나 보내고 앨런 허튼, 크리스 건터, 오하라를 수비진에 중용하고 있지만 올 시즌 실점부문이 크게 나아지지 않고 있다. 12실점으로 20개 구단 중 8번째로 많은 골을 허용했다. 물론 조나단 우드게이트라는 걸출한 중앙수비수 영입으로 어느 정도 안정감을 되찾았으나, 부상으로 인해 출장이 불규칙한 레들리 킹의 빈자리가 커 보인다. 또 수비형 미드필더도 부족한 상황이다.

무엇보다 올 시즌 5골 밖에 기록하지 못한 토트넘은 최전방 공격수 보강이 시급하다. 여름 이적시장을 통해 베르바토프가 맨체스터 유나이티드로, 로이 킨이 리버풀로 자리를 옮기면서 상당한 이적료를 챙긴 토트넘이지만, 파블류첸코 외에는 이렇다 할 공격수 영입을 시도하지 않았다. 이는 내심 파블류첸코와 짝을 이룰 대런 벤트의 파괴력 넘치는 플레이에 기대를 걸었음을 보여주는 대목. 그러나 벤트는 프리 시즌 만큼의 위력을 보여주지 못하고 있고, 파블류첸코는 적응과 부상에 직면한 상태다.

마지막으로 창조적인 플레이가 가능한 공격형 미드필드 부재가 아쉽다. 이 포지션에 가용될 수 있는 자원은 디디에 조코라, 허들스톤, 모드리치가 있다. 조코라는 감각적인 볼터치와 세밀한 플레이를 즐기는 선수지만, 좁은 시야가 단점으로 지적된다. 허들스톤은 피지컬면에서 나무랄 데가 없지만, 골키핑 능력과 패스 정확성이 떨어진다. 그나마 유로2008 크로아티아 대표팀에서 중원 지휘를 담당했던 모드리치가 적합한 선수로 꼽히지만, 팀에 합류한지 얼마 되지 않은 터라 적응이 필요하다.

‘디펜딩챔피언’ 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 ′바이킹군단′ 올보르 BK를 꺾고 2년 전 아픈 기억을 말끔히 씻어냈다. 그러나 최근 3경기 연속 출전하며 상승세를 이어가던 박지성(27)은 결장했다.

맨유는 1일 새벽(한국시간) 덴마크 올보르 에네르기 노르드 아레나에서 열린 2007-2008 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 E조 32강 2차전에서 2골을 몰아친 디미타르 베르바토프의 맹활약을 앞세워 올보르를 3-0으로 대파했다.

이로써 맨유는 조별리그에서 1승 1무(승점4)를 기록, 비야레알(스페인)과 동률을 이뤘으나, 골 득실차(+2)에서 앞서 조 선두에 올랐다.

18명의 선수명단에 포함돼 덴마크 원정길에 올랐던 박지성은 벤치만 뜨겁게 달궜다.

이날 알렉스 퍼거슨 감독은 선두권 도약을 위해 반드시 승점 3점이 필요한 상황이었고, 2년 전 덴마크의 FC 코펜하겐에게 0-1로 패한 뼈아픈 기억 때문인지 박지성의 왕성한 활동력 대신 루이스 나니의 골 결정력을 선택했다.

박지성은 교체출전을 위해 몸을 풀었지만, 결국 그라운드에 나서는데 실패했다. 전반 폴 스콜tm와 후반 웨인 루니, 라파엘의 부상이 이어져 3명의 교체카드가 동이 났기 때문. 상대가 약체로 분류되던 팀이라 내심 골까지 노릴 수 있던 경기였지만, 불행하게 출전기회조차 얻지 못해 아쉬움이 크게 남았다.

그러나 소속팀 맨유는 신구의 조화 속에 올보르에 대승하며 챔피언스리그 첫 승을 신고했다.

맨유는 한 수 아래인 올보르를 맞아 자만하지 않고 시종일관 압도적인 공격을 펼쳤다. 맨유는 전반 22분 교체 투입된 긱스의 스루패스를 웨인 루니가 골키퍼와 일대일로 맞선 상황에서 침착하게 선제골을 기록했다.

전반을 0-1로 마친 맨유는 후반 10분 베르바토프의 통쾌한 발리슛으로 추가골에 성공했다. 그 동안 맨유 이적 후 무득점으로 답답함을 이어가던 베르바토프는 시즌 마수걸이 골을 터뜨리며 본격적으로 득점포를 가동했다.

승기를 잡은 맨유는 후반 34분 베르바토프의 두 번째골이 폭발하며 승부에 쐐기를 박았다. 베르바토프는 호날두의 크로스를 환상적인 시저스 킥으로 연결해 상대 골네트를 갈랐다.

한편 같은 시각에 펼쳐진 비야레알과 셀틱의 경기에서는 마르코스 세나의 결승골로 비야레알이 1-0 승리를 거뒀다.

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 샛별들이 칼링컵에 뜬다.

맨유는 오는 24일(한국시간) 홈구장 올드트래포드에서 미들즈브러(이하 보로)와 칼링컵 3라운드(32강전) 경기를 치른다.

지난 시즌 맨유는 최강의 전력으로 리그와 챔피언스리그 동시 우승이라는 금자탑을 세웠지만, 다소 비중이 떨어지는 칼링컵에서는 2부리그 코벤트리 시티에게 0-2로 패하는 수모를 당한 바 있다. 당시 맨유는 토마시 쿠슈차크, 필 바즐리, 조니 에반스, 동팡저우 등 젊은 선수들을 대거 출전시켰지만, 불안한 조직력과 골 결정력에 문제점을 드러내면서 조기 탈락의 아픔을 맛봐야 했다.

자존심을 구긴 맨유는 올 시즌 다시 어린 선수들을 출전시켜 명예 회복에 나선다. 다소 위험한 모험이 될 수도 있지만, 알렉스 퍼거슨 감독은 리그와 챔피언스리그의 빡빡한 일정을 소화하고 있는 주전 선수 대부분에게 휴식을 부여하고, 젊은 피의 기량을 점검하는 시간을 가질 전망이다.

지난 주말 첼시전에서 시즌 마수걸이골을 성공시킨 박지성 역시 출전하지 않을 것으로 보인다. 맨체스터 지역지 <맨체스터이브닝뉴스>는 보로전에 나설 예상 출전 선수 명단에서 박지성 대신 오언 하그리브스를 포함시켰다.

지역지는 이어 부상에서 돌아온 크리스티아누 호날두, 게리 네빌은 컵대회에 출전해 컨디션을 조절하고 그동안 출전 기회가 없었던 나니, 안데르손 등 몇 몇의 주전급 선수들은 경기 감각을 조율할 것으로 예상했다.

한편 맨유의 첫 앙골라 출신 선수 마누초 콘칼베스는 보로전을 통해 잉글랜드 무대에 첫 선을 보인다. 지난해 맨유와 3년 계약을 맺은 마누초는 워크 퍼밋을 받지 못해 그리스 파나티나이코스로 1년간 임대됐다. 그렇지만 우여곡절 끝에 지난 4일 워크 퍼밋을 취득, 대망의 빅리그 데뷔 초읽기에 들어갔다.